气候和阳光辐照是损害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，这种损害包括失光、褪色、黄变、开裂、脱皮、脆化、强度降低及分层。即使是室内的光及通过玻璃窗透射的太阳光也都会使一些材料老化，比如引起颜料、染料等褪色或变色。由于太阳辐射具有热辐射和光化学效应的双重作用，因此高温试验不能替代太阳辐射试验，纯粹的紫外辐射和红外辐射也不能代替太阳辐射试验。